Mao Zedong lahir pada 26 Desember 1893 di Shaosan, Kabupaten Xiang Tan, Provinsi Hunan di jantung Cina. Mao dibesarkan dari keluarga petani miskin meskipun lama-lama mengalami perkembangan. Ayah Mao bernama Yi-Chiang dan ibunya merupakan anak ketujuh yang lahir dari marga Wen.
Pemikirannya tentang Marxisme berawal ketika dirinya memtuskan untuk pindah ke Beijing. Di Beijing, Mao mendapatkan pekerjaan sebagai pustakawan di Universitas Nasional Beijing. Ketika bekerja di perpustakaan, Mao tinggal bersama mahasiswa dari Hunan. Di sinilah Mao sering berjumpa dengan orang-orang berhaluan Marxisme dan bergabung dengan Kelompok Studi Marxis yang diorganisir oleh Li Dazhao/ perlahan-lahan akhirnya Mao menjadi seorang pemuda yang berhaluan kiri. Akhirnya pada 1920 Mao memantapkan diri sebagai seorang Marxis.